Antartide sotto assedio da piante invasive

Gli scienziati e gli ecoturisti che visitano il continente antarico stanno portando migliaia di semi che hanno una migliore possibilità di mettere radici come le temperature calde. Gli ecosistemi incontaminati sono a rischio.

Le specie aliene stanno invadendo l'Antartide come succede nell'Artico - e potrebbero modificare sostanzialmente gli ecosistemi nell'ultimo continente relativamente intatto del mondo, afferma un team internazionale di scienziati su il giornale Proceedings of the National Academy of Sciences.

La gente pensa ancora all'Antartide come una regione selvaggia ancora incontaminata, ma che sta rapidamente cambiando, ha detto l'autore principale Chown Steven dell'Università di Stellenbosch in Sud Africa. Nel corso degli ultimi decenni, l'attività umana è aumentata drammaticamente. Durante la stagione estiva 2007-08, circa 33.000 turisti e 7.000 scienziati (incluso il personale ausilario) sono approdati là, portando le conseguenze ecologiche non intenzionali. Dalle analisi effettuate da Chown e dal suo team si è stimato che sono stato etichettati più di 70.000 semi dagli ospiti umani durante questo intervallo di tempo.

Ogni ospite ha portato una media di 9.5 semi, dice lo studio ma quelli portati dagli scienziati erano di più. Circa i due quinti degli scienziati nelle stazioni di ricerca hanno portato il doppio dei semi portati dai turisti. Gli scienziati che fanno il lavoro sul campo ne hanno portati ancora di più.

Circa la metà di quei semi provenivano da climi molto freddi come l'Artico o le Alpi, che li rende ottimi candidati per sopravvivere e prosperare nel duro ambiente polare.

"Molte persone hanno pensato che l'Antartide è solo un posto coperto di ghiaccio, non c'è alcuna possibilità che le cose possano crescere là, ma, naturalmente, questo non è vero", ha detto Chown. "Una delle cose che ha sorpreso tutti era semplicemente la portata del numero di semi che entrano nel continente".

Ciò potrebbe alterare gli ecosistemi che sono rimasti indisturbati, forse per un milione di anni, potenzialmente

giudati da piante autoctone estinte, ha detto Peter Convey, un ecologista del British Antarctic Survey, che non è stato coinvolto nello studio. 

"Le specie invasive che prosperano e sopravvivono hanno la tendenza a cambiare davvero l'ecosistema", ha detto invece Mahlon Kennicutt, un oceanografo della Texas A&M University e presidente della Scientific Committee on Antarctic Research, anche lui non coinvolto nello studio. "Quindi vi è la preoccupazione che la popolazione naturale, in particolare la vegetazione, potrebbe essere compromessa."

Anche se lo studio ha analizzato le piante invasive, sono gli animali che potrebbero diventare un problema più grande nelle isole antartiche. Se i roditori vi prendessero piede sarebbero un vero flagello, perché i topi hanno l'abitudine di nutrirsi di uccelli - e ci sono enormi, grandi colonie di uccelli in Antartide. Anche i pinguini sono a rischio, sebbene siano più aggressivi degli altri animali E i ratti non tendono a nutrirsi di pinguini. Ma se fossero disperati dove mai potrebbero andare?

Immagine: 4realinf.wordpress.com