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Le tombe nel cielo: omaggio a Clyde Tombaugh

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Quando intravide per la prima volta il pianeta X, che sarebbe poi stato battezzato Plutone, Clyde Tombaugh aveva appena 24 anni . Da ragazzino di Streator, nell'Illinois, Tombaugh (nell'immagine a lato) aveva un tempo montato un telescopio da cortile ricavato da parti di un separatore color crema e una Buick del 1910. Si era guadagnato un concerto al Lowell Observatory , a Flagstaff, in Arizona, sulla base di alcuni suoi studi da autodidatta. Fu in quel luogo sperduto dell'Arizona che trascorse mesi a setacciare le immagini del cielo notturno nelle profondità del nostro sistema solare, alla ricerca di cambiamenti nelle orbite di Urano e Nettuno che potevano potenzialmente essere colte svelando in tal modo la presenza di un pianeta che non era ancora stato identificato. Parlando all' Associated Press , nel 1990 Tombaugh ammise che il compito era "noioso". Ma, aggiunse, che per quanto lo riguardava fu un lavoro molto più interessante che lavorare i cam

Plutone, il fascino dell'ultimo pianeta esplorato dall'uomo

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Con questa missione l'agenzia spaziale americana Nasa segna la conclusione dell'esplorazione del sistema solare, avendone esplorato ogni pianeta a partire da Venere nel 1962. New Horizons, la sonda grande all'incirca come un pianoforte a coda, ha percorso la distanza di tre miliardi miglia ad una velocità di oltre 58.000 km/h, risultando essere la più veloce imbarcazione spaziale a lasciare la Terra e mettendoci più di nove anni per raggiungere Plutone. Nel suo straordinario viaggio New Horizons ha portato con sé le ceneri dell' astronomo Clyde Tombaugh, che lo ha scoperto nel 1930. Quando la missione è stata avviata nel gennaio 2006, l'obiettivo era quello di raggiungere il più esterno della famiglia dei nove pianeti del sistema solare. Sette mesi dopo il viaggio epico della sonda, gli astronomi internazionali hanno classificato Plutone un "pianeta nano". Ma nonostante le sue piccole dimensioni - appena due terzi del diametro della Luna della Te