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Le tombe nel cielo: omaggio a Clyde Tombaugh

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Quando intravide per la prima volta il pianeta X, che sarebbe poi stato battezzato Plutone, Clyde Tombaugh aveva appena 24 anni . Da ragazzino di Streator, nell'Illinois, Tombaugh (nell'immagine a lato) aveva un tempo montato un telescopio da cortile ricavato da parti di un separatore color crema e una Buick del 1910. Si era guadagnato un concerto al Lowell Observatory , a Flagstaff, in Arizona, sulla base di alcuni suoi studi da autodidatta. Fu in quel luogo sperduto dell'Arizona che trascorse mesi a setacciare le immagini del cielo notturno nelle profondità del nostro sistema solare, alla ricerca di cambiamenti nelle orbite di Urano e Nettuno che potevano potenzialmente essere colte svelando in tal modo la presenza di un pianeta che non era ancora stato identificato. Parlando all' Associated Press , nel 1990 Tombaugh ammise che il compito era "noioso". Ma, aggiunse, che per quanto lo riguardava fu un lavoro molto più interessante che lavorare i cam

Niente di nuovo sotto il sole

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Russia e Stati Uniti entrano nella competizione di armamenti di nuovo tipo: la corsa agli armamenti tecnologici. La nuova razza si concentrerà su una guerra nello spazio. Niente di nuovo sotto il sole. In un susseguirsi di minacce più o meno velate tra Cina e Stati Uniti, con la paura di una guerra commerciale, e la nuova corsa agli armamenti nello spazio tra Russia e Stati Uniti per abbattere i satelliti... il destino dell'uomo é segnato. Russia e Stati Uniti, difatti, stanno entrando in competizione nella corsa agli armamenti di un nuovo tipo: gli armamenti tecnologici. La nuova razza si concentrerà su una guerra nello spazio, e il trattato del 1967 , firmato dall'URSS, dagli Stati Uniti e dalla Gran Bretagna a cui si sono aggiunti poi altri 100 Paesi, proibisce lo spiegamento di qualsiasi arma di distruzione di massa nello spazio, riferendosi alle armi nucleari che resteranno lì in modalità standby fino a quando sarà loro richiesto e che per Sergei Sudakov, prof

La curiosa offerta di lavoro della NASA

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SPAZIO La NASA sta cercando un responsabile della protezione planetaria per proteggere il pianeta dalla potenziale contaminazione aliena. L'annuncio, rivolto ai cittadini degli Stati Uniti fino al  14 agosto. è stato pubblicato sul sito ufficiale di ricerca del personale del governo statunitense. Il lavoro, che per motivi di sicurezza è segreto, viene corrisposto con un salario a sei cifre: $124,406 to $187,000 per anno. Il ruolo implica l'arresto degli astronauti e dei robot da contaminazione con qualsiasi materiale biologico durante il viaggio spaziale. " La NASA sostiene le politiche per la protezione planetaria applicabili a tutte le missioni di volo spaziale che possono intenzionalmente o involontariamente trasportare organismi terrestri e costituenti organici nei pianeti o in altri organismi del sistema solare, e in qualsiasi missione che impiega veicoli spaziali, che sono destinati a tornare sulla Terra e nella sua biosfera con campioni provenienti da t

Dopo l'esplorazione del Sistema Solare, ora tocca alle profondità marine e alle loro ricchezze

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Dopo l'entusiasmante esplorazione spaziale, cominciata con l'ammaraggio sulla Luna e continuata con sonde e satelliti tecnologici di alta precisione, nei decenni a seguire l'uomo ha visitato tutti i pianeti del nostro Sistema solare, ultimo Plutone, di cui abbiamo scritto. Poi ci sono altri pianeti extra galattici, come l'ultimo Kepler 452B , avvistato con il telescopio spaziale Kepler, che ci danno l'entusiasmo di continuare su questa affascinante strada.   Ma non per questo ci si è dimenticati di esplorare le profondità marine. L'oro blu copre il 72 per cento della superficie terrestre, ed è stato esplorato meno del 10 per cento. Per questo, resta ancora un mondo in gran parte sconosciuto al genere umano. Sappiamo però che nei mari del mondo, a causa del cambiamento climatico, parecchie isole sono in grave pericolo di inondazioni. Adesso però, bisogna considerare anche un'altra cosa non meno importante. Gli oceani coprono gran parrte del mo

Kepler 452B, il pianeta che ci sta mettendo sulla buona strada

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Siamo soli nell'Universo? La domanda che ha afflitto sempre pensatori, scienziati, mistici, luminari di tutti i tempi, a cui nessuno però ha mai dato una risposta. E se fossimo soli davvero?!  SI. Si, siamo sempre stati soli nell'Universo. La razza umana è sempre stata sola. E se il nuovo pianeta di cui ora parleremo avesse già avuto la vita; e se prima di esso un altro pianeta lontano aveva avuto la vita... fino a che la vita non è diventata più possibile (alte temperature, ribollimento degli oceani, effetto serra megalattico, cataclismi uno dietro l'altro...)... Ora è il turno della Terra, che un giorno lontano (sperando che l'uomo non combini troppi casini per anticiparlo) , sposterà la vita su un altro pianeta... in una mitica staffetta interspaziale in cui solo la vita prende il testimone, perché il pianeta, che sino a quel momento aveva reso possibile la vita, allo stadio raggiunto, non è più in grado di farlo. Ma torniamo a noi. Grazie al tele

Plutone, il fascino dell'ultimo pianeta esplorato dall'uomo

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Con questa missione l'agenzia spaziale americana Nasa segna la conclusione dell'esplorazione del sistema solare, avendone esplorato ogni pianeta a partire da Venere nel 1962. New Horizons, la sonda grande all'incirca come un pianoforte a coda, ha percorso la distanza di tre miliardi miglia ad una velocità di oltre 58.000 km/h, risultando essere la più veloce imbarcazione spaziale a lasciare la Terra e mettendoci più di nove anni per raggiungere Plutone. Nel suo straordinario viaggio New Horizons ha portato con sé le ceneri dell' astronomo Clyde Tombaugh, che lo ha scoperto nel 1930. Quando la missione è stata avviata nel gennaio 2006, l'obiettivo era quello di raggiungere il più esterno della famiglia dei nove pianeti del sistema solare. Sette mesi dopo il viaggio epico della sonda, gli astronomi internazionali hanno classificato Plutone un "pianeta nano". Ma nonostante le sue piccole dimensioni - appena due terzi del diametro della Luna della Te

4179 Toutatis, l'asteroide tanto caro ai Maya

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Il 12 dicembre 2012 è giunto.  Secondo il calendario Maya i l 12.12.12 si apre un portale di energia, per l'esattezza il dodicesimo del nuovo millennio, iniziato con il portale del 1.1. 1, e che terminerà esattamente 9 giorni prima dell'inizio ufficiale della nuova Era che secondo il calendario Maya, comincerà il 21.12.12, giorno del solstizio d'inverno quando cioè il sole si trova nel punto più   basso dell'orizzonte e la notte è più lunga del giorno. Mi sa tanto che questo antico popolo dell'America centrale doveva senz'altro essere afflitto dalla sindrome del tempo che passa. Oggi 12 dicembre 2012 quello che in effetti sta accadendo è il passaggio di un  gigantesco asteroide a forma di nocciolina vicino alla Terra nella notte di Martedì 11 Dicembre. L'asteroide dovrebbe avvicinarsi a circa  4,3 milioni di chilometri dal nostro pianeta Terra,  18 volte la distanza tra la Terra e la Luna (distanze lunari) . Una distanza di sicurezza che ci può

Sfruttare l'energia solare dallo spazio

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Per i ricercatori della University of Strathclyde, Glasgow, che hanno già collaudato un'attrezzatura che fornirebbe una piattaforma per i pannelli solari per raccogliere l'energia per permettere che essa sia trasferita di nuovo a terra tramite le microonde o i laser, l'energia solare dallo spazio potrebbe essere una preziosa fonte di energia rinnovabile. Questo sviluppo unico costituirebbe una fonte affidabile di energia che permetterebbe d'inviare la preziosa risorsa nelle zone più lontane del mondo, fornendo energia nelle zone disastrate o aree periferiche difficili da raggiungere con i mezzi tradizionali. " Lo spazio fornisce una fonte fantastica per la raccolta dell'energia solare  e abbiamo il vantaggio di essere in grado di raccoglierla indipendentemente dall'ora del giorno o addirittura dalle condizioni del tempo ", ha detto Massimiliano Vasile, ingegnere meccanico e aerospaziale presso l'University of Strathclyde, che sta conducend

La corsa all'oro nel Far Space

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Dall'aria che si respira negli alti vertici della finanza mondiale, dove un posto privilegiato è detenuto dall'onnipresente Google, per il prossimo futuro sembra profilarsi la più grande corsa all'oro e a moltissimi altri minerali preziosi sugli asteroidi nel sistema solare. Dimenticate la corsa all'oro in California del 19° secolo, c'è una quantità illimitata di oro nel sistema solare. Gli asteroidi hanno campi gravitazionali molto deboli, e questo potrebbe permettere di inviare astronavi per costruire raffinerie su queste rocce interplanetarie e rispedire a casa pezzi di minerali raffinati molto a buon mercato - non ci sarebbe poi molto da  preoccuparsi dei costi esorbitanti di lancio in quanto gli asteroidi sono attirati dalla forza gravitazionale della terra e  non c’è forza di attrito da parte degli asteroidi in quanto la massa della terra è maggiore di quella degli asteroidi. Adesso tutti vogliono miniere sugli asteroidi e Luna e Marte non interessan

Spazio, allarme rifiuti

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Dopo il Great Pacific Ocean Garbage Patch la montagna di plastica nell'Atlantico , capace di provocare effetti disastrosi e i rifiuti sulla montagna più alta del mondo , adesso l'a llarme degli scienziati della Nasa va alla spazzatura spaziale,  che galleggia in  orbita e che ha raggiunto un livello critico  e potrebbe provocare danni fatali ad astronavi e satelliti, la quale essendo cos ì veloce potrebbe danneggiare una nave spaziale anche solo con piccoli detriti di vernice La NASA stima che una nube di detriti orbitali della Terra contiene più di 20.000 pezzi grandi come una palla da softball e più di 500.000 più grande di una biglia.   Questi numeri stanno crescendo a dismisura. Nel 2009 , ad esempio, un satellite russo e un defunto Iridium, un satellite Usa per le comunicazioni si sono scontrati tra loro e hanno prodotto almeno altri 2.000 pezzi di spazzatura spaziale.               Ad allertare l'ente spaziale, uno studio del National Research Council (pu

Il disco d'oro terrestre oltre il Sistema Solare

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Nel 1977 quando vennero lanciati i Voyager 1 e 2 dovevano durare 5 anni e visitare Giove e Saturno . Trentaquattro anni dopo sono ancora al lavoro. Il Voyager 1 ora è a 17 miliardi e mezzo di chilometri dal nostro pianeta e sta per lasciare i confini del Sistema solare per addentrarsi nell'ignoto spazio interstellare. A bordo, la sonda porta un disco su cui sono incisi i suoni della Terra, i simboli della nostra civiltà. Il contenuto del disco sono stati selezionati per la NASA da un comitato presieduto dal celebre Carl Sagan della Cornell University ed i suoi soci:  116 immagini sono state immesse sul disco utilizzando la tecnologia analogica. Immagini e una varietà di suoni naturali, come quelli prodotti dal soffiare del vento, tuoni, uccelli, balene, pioggia, cani, battiti cardiaci, risate, e molto altro ancora. A questo sono stati aggiunti diverse selezioni musicali di diverse culture ed epoche: 90 minuti di musica! Tutto, da Bach (3 volte) a Chuck Berry . La Germania

Hubble scopre una quarta luna attorno a Plutone

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Il telescopio spaziale Hubble ha scoperto una piccola quarta luna in orbita intorno al pianeta ghiacciato Plutone. Il telescopio spaziale era alla ricerca di anelli attorno allo stravagante pianeta ai margini del nostro sistema solare, quando si è imbattuto su una piccolissima luna, con un diametro stimato di 8 a 21 miglia, a cui è stato dato il nome provvisorio P4, come la loggia segreta di cui si parla tanto in Italia. La più grande luna di Plutone è Caronte, con 648 miglia di diametro, seguite dalle altre due lune, Nix e Hydra, grandi all'incirca da 20 a 70 miglia di diametro. " Trovo singolare che le telecamere di Hubble ci hanno permesso di vedere un oggetto così piccolo in maniera così chiara ad una distanza di oltre 3 miliardi di miglia (5.000 milioni km) " ha dichiarato Mark Showalter del SETI Institute di Mountain View, in California, che ha guidato questa programma di osservazione con Hubble. L'osservazione di Hubble fa parte dei lavori in corso a so

Arriva 2011 MD, il sassolino spaziale che sfiora la Terra

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Peccato per gli appassionati di queste osservazioni celesti, ma il pezzo di roccia cosmica, grande quanto due autobus in fila, passerà sull'Australia alle 11:00 pm (ore  19) e sarà visibile, in Sud Africa, in Nuova Zelanda e forse in Australia. L'avvincente scoperta di questo vagabondo dello spazio risale a pochi giorni fa, grazie ai potenti telescopi puntati sull'universo dal deserto del Nuovo Messico, alla ricerca di tutti quei corpi celesti che rischiano un impatto con la Terra. Con la dovuta eccitazione, formule matematiche e traiettorie alla mano il Centro studi della NASA ha elaborato i calcoli, concludendo  che 2011 MD passerà "ad appena" 12 mila chilometri dalla superficie terrestre, più vicino dei satelliti che orbitano intorno alla Terra. C'è stato un altro asteroide , lo scorso febbraio, ad avvicinarsi di più alla Terra. Ad appena 5.500 chilometri e anche in quell'occasione non è accaduto nulla, ha detto Fred Watson della  Australian Astr

Nello spazio il satellite spia più grande del mondo

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E' il più grande satellite spia del mondo portato nello spazio da un razzo senza equipaggio, alto 23 piani. Il generale Ed Wilson , comandante del 45th Space Wing of the Air Force , ha detto che questa missione aiuterà a rafforzare la difesa nazionale. Gli esperti ritengono che il carico utile segreto del razzo Delta IV Heavy , lanciato ieri da Cape Canaveral , consiste in un satellite, chiamato dalla National Reconnaissance Office (NRO) NROL-32, capace di ascoltare una serie di trasmissioni da tutto il mondo.  Il satellite è costituito da ricevitori radio sensibilissimi, ed è provvisto di un'antenna grande quanto un campo di calcio , che dovrebbe raccogliere informazioni elettroniche per la National Security Agency (Nasa). Il lancio doveva effettuarsi  giovedi, ma è stato ritardato di 24 ore a causa di un problema sul sistema di cablaggio nella rampa di lancio. E' stato nuovamente rinviato dopo che gli  ingegneri hanno scoperto un malfunzionamento delle let

La geoingegneria non è di grande utilità nella lotta contro i cambiamenti climatici

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La geoingegneria non è di grande utilità nella lotta contro i cambiamenti climatici, specie per il livello dei mari in aumento   Anche i metodi più estremi di geoingegneria non riusciranno a fermare l'avanzata del mare dovuta al cambiamento climatico. Questo è quanto suggerisce uno studio, che parla di ben 150 milioni di persone che potrebbero essere colpite dall'innalzamento dei livelli dell'oceano da 30cm a 70cm entro la fine di questo secolo. Ciò potrebbe produrre gravi inondazioni delle zone basse costiere, tra cui alcune delle più grandi città del mondo. Il team, guidato da John Moore , della Beijing Normal University , Cina ha pubblicato lo studio sulla rivista PNAS. Per combattere il riscaldamento globale, dice il ricercatore, la gente ha bisogno di concentrarsi sulla forte riduzione delle emissioni di gas serra e non fare troppo affidamento sulle proposte di metodi di geoingegneria. " Sostituendo la Geoingegneria al controllo delle emissioni sarebbe

Stephen Hawking: attenti agli alieni!

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Nel nuovo programma TV iniziato ieri sera su Discovery Channel " Into the Universe with Stephen Hawking" , l'eminente scienziato britannico, membro onorario della Royal Society of Arts , membro a vita della Pontifical Academy of Sciences ,  dopo essere stato insignito del Most Excellent Order of the British Empire e dell' Order of the Companions of Honour ...  ha parlato degli alieni, mettendo in guardia l'umanità da una loro probabile invasione, che potrebbe avere le stesse conseguenze che ebbero i nativi americani quando Cristoforo Colombo sbarcò nelle Americhe. Nel programma, destinato ad essere un affascinante spaccato della mente del grande uomo, l'astrofisico, attraverso una semplice deduzione matematica, ci ha detto che non siamo soli nell'Universo. L'esistenza di 100 miliardi di galassie, ciascuna contenente centinaia di milioni di stelle significa che la Terra è improbabile che sia l'unico luogo dove si è evoluta la vita. Intanto

La conquista di Marte: siamo dentro il futuro

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Dal microcosmo al macrocosmo. Dalle piccole grandi vicende umane fatte di storie di uomini, incidenti di percorsi, vite straziate, ricatti, invidie, gelosie, guerre, carestie, calamità, disgrazie, povertà, ingiustizie, speranze... dove il tempo implacabile sembra non passare mai, alle grandi conquiste della scienza nel campo della medicina, della tecnologia, dello spazio, in cui si misurerà la capacità delle persone di lavorare, d'imparare, operare e vivere in sicurezza al di là della Terra per lunghi periodi di tempo , con non più l'inospitale Luna nelle mire espansionistiche terrestri bensì asteroidi che vagano nello spazio e soprattutto il pianeta rosso, il cui suolo probabilmente sarà toccato dall'uomo attorno al 2030. Questo secondo il piano dell'amministrazione americana e della Nasa , a 50 anni dalla sua creazione, dove si prevede che già dal 2020 i primi astronauti condurranno voli di prova di missili, coadiuvati da una tecnologia hardware necessaria, per su

Lunga vita a tutti, intelligenza artificiale e civiltà interplanetaria... con le nanotecnologie

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La nanotecnologia è una branca della scienza che sta avendo un rapido progresso.   Essa comprende l'insieme dei metodi, delle tecniche e dei processi che consentono di osservare, misurare e manipolare la materia su scala atomica e molecolare, e per questo è impiegata per descrivere una varietà di campi di ricerca e sviluppo, entro i quali ci si confronta con strutture aventi dimensioni caratteristiche  inferiori a 100 nm.  La scala spaziale caratteristica delle nanotecnologie è il nanometro, un milionesimo di millimetro, tre ordini di grandezza inferiore al micron (milionesimo di metro), che è l'unità di riferimento tradizionale per la microelettronica.  Per dare un'idea, è confrontabile con la larghezza del DNA, circa 2,5 nm ed è la lunghezza di una catena lineare costituita da 6 atomi di carbonio. * I mondi sono infiniti ma tutti costituiti da atomi e da vuoti. Gli elementi sono composti da atomi di diverse forme, figure, peso.   Se noi riorganizzassimo gli atomi d

MIRAS, lo strumento che controlla il circolo dell'acqua sul nostro pianeta

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Come l'uomo che, grazie alla tecnologia, è in grado di controllare il proprio corpo per conoscerne lo stato di salute, e porvi possibilmente, rimedio, anche il nostro pianeta abbisogna di strumenti sempre più sofisticati per controllare il suo stato di salute. Il SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity) dell 'ESA , lanciato dal cosmodromo di Plesetsk nel nord della Russia, il 2 novembre, ha portato in orbita uno di questi sofisticati strumenti. Si chiama MIRAS (Microwave Imaging Radiometer using Aperture Synthesis) , ed è un radiometro interferometro a cui spetta il compito di elaborare la mappa dell'umidità del suolo e la salinità degli oceani. Questo per renderci più edotti sulla conoscenza dell'importante ruolo svolto dalle due variabili che regolarizzano il ciclo Terra e Acqua sul nostro pianeta . Dopo l'accensione, MIRAS sta lavorando splendidamente con tutti i sottosistemi chiave, tra cui ricevitori, fibre ottiche e unità di correlazione.   MIRAS lavora

L'aqua sulla luna c'è veramente... adesso via tutti su Venere

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Venera -D Sx Una "significativa quantità" di acqua ghiacciata è stata trovata sulla Luna. Lo ha annunciato la Nasa dopo che la sonda L-Cross (Lunar crater observation and sensing satellite) aveva lanciato un missile proiettile Centaur contro il cratere Cabeus nel Polo Sud lunare, alla ricerca di possibili riserve di acqua. L'analisi spettrografica della nuvola di detriti provocata dall'impatto del missile ha confermato la presenza di acqua allo stato ghiacciato. La missione è la prima dei rinnovati programmi della Nasa che prevedono di riportare l'uomo sulla Luna entro il 2020. Anche se per Obama, la missione avrà un ritardo sui tempi propiziati. Ora, il prossimo obiettivo prevede una nuova missione sul pianeta Venere: Venera-D , un progetto ambizioso, targato Russian Space Research Institute (IKI ) ed altri Paesi, tra i quali forse gli Stati Uniti, il cui lancio è previsto per il 2016.