Hubble scopre una quarta luna attorno a Plutone
Il telescopio spaziale era alla ricerca di anelli attorno allo stravagante pianeta ai margini del nostro sistema solare, quando si è imbattuto su una piccolissima luna, con un diametro stimato di 8 a 21 miglia, a cui è stato dato il nome provvisorio P4, come la loggia segreta di cui si parla tanto in Italia.
La più grande luna di Plutone è Caronte, con 648 miglia di diametro, seguite dalle altre due lune, Nix e Hydra, grandi all'incirca da 20 a 70 miglia di diametro.
"Trovo singolare che le telecamere di Hubble ci hanno permesso di vedere un oggetto così piccolo in maniera così chiara ad una distanza di oltre 3 miliardi di miglia (5.000 milioni km)" ha dichiarato Mark Showalter del SETI Institute di Mountain View, in California, che ha guidato questa programma di osservazione con Hubble.
L'osservazione di Hubble fa parte dei lavori in corso a sostegno della missione New Horizons della NASA, il cui programma è avere un incontro ravvicinato con Plutone e le sue lune nel 2015.
P4 si trova tra le orbite di Nix e Hydra, entrambe scoperte da Hubble nel 2005. Caronte è stata scoperta nel 1978 presso la US Naval Observatory.
Fonte e immagine: www.reuters.com
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