Il commercio mondiale di diamanti si complica sotto il peso delle sanzioni russe

La situazione bellica tra Russia e Ucraina sta compromettendo un commercio da miliardi di dollari che abbraccia le miniere di diamanti cariche di permafrost della Siberia, le segrete case commerciali ad Anversa, le polverose centrali elettriche di lucidatura in India e le scintillanti gioiellerie firmate di New York.

Il gigante minerario russo Alrosa PJSC fornisce circa un terzo delle gemme grezze del mondo e le sanzioni statunitensi contro la società stanno causando il panico nel settore. Le aziende da Tiffany & Co. a Signet Jewelers Ltd. hanno annunciato l'intenzione di sospendere le vendite di diamanti russi. Con l'imminente stagione dei matrimoni in America, delegazioni disperate hanno cercato una soluzione alternativa dall'India, il più grande esportatore mondiale che taglia e lucida nove pietre su 10.

Gli Stati Uniti fanno affidamento sull'India per quasi la metà dei suoi diamanti. Ciò rende New Delhi un attore senza pari nella gestione delle ricadute e nel mantenere riforniti i negozi sulla Fifth Avenue. Le interruzioni potrebbero ridurre le forniture in tutto il Nord America e costare all'India 2,5 miliardi di dollari in questo trimestre, ovvero quasi il 10% delle sue vendite annuali. Con l'allentarsi delle restrizioni sulla pandemia, Signet e altri gioiellieri si aspettano 2,5 milioni di matrimoni negli Stati Uniti quest'anno, il numero più alto in quattro decenni.

Nella città indiana di Surat, uno dei più grandi centri di lucidatura del mondo, i bazar dei diamanti sono diventati silenziosi nelle ultime settimane. I lavoratori siedono pigramente e brontolano davanti a tazze di tè. Normalmente le strade sono piene di acquirenti e venditori ma ora le importazioni di pietre nuove sono in calo. I prezzi sono caduti. Praticamente tutti hanno la stessa lamentela: le sanzioni hanno spinto gli esportatori in una situazione difficile.

Per ora, un avvertimento nelle sanzioni statunitensi consente importazioni che sono "sostanzialmente trasformate" in un paese come l'India, anche se i legislatori stanno spingendo per chiudere le scappatoie. Ma i lucidatori affermano che alcuni clienti hanno iniziato a rifiutare le pietre estratte dalla Russia, caratterizzandole come diamanti da conflitto. Con così tanta incertezza, i commercianti indiani si stanno preparando a segnare l'origine di ogni pietra, reindirizzando quelli russi verso mercati più amichevoli in Cina, nel sud-est asiatico o negli Emirati Arabi Uniti.

L'India sta ancora esportando diamanti russi negli Stati Uniti poiché lo stock attuale è stato ottenuto pre-sanzioni. Ma quella fornitura si esaurirà entro la prima settimana di giugno, secondo Vipul Shah, vicepresidente del Gem & Jewellery Export Promotion Council indiano. E mentre molti paesi europei devono ancora limitare le importazioni di beni di lusso russi, anche lì l'elenco sta crescendo. Il Regno Unito ha annunciato che gli articoli di fascia alta, dai diamanti al caviale, sarebbero stati vietati o tassati pesantemente.

De Beers, il secondo grande fornitore di diamanti al mondo, è anche limitato a sfornare più gemme. L'azienda ora trasporta solo scorte di inventario funzionanti e le sue miniere funzionano a pieno regime. Ci sono poche possibilità di un aumento della fornitura di materiale prima del 2024, quando è previsto il completamento dell'espansione della sua miniera di punta sudafricana.

Perdere l'accesso ai diamanti russi a lungo termine devasterebbe l'industria, ha affermato Vipul Shah,  vicepresidente del Gem & Jewellery Export Promotion Council indiano, mettendo a repentaglio migliaia di posti di lavoro in India e colpendo i principali centri commerciali in tutto il mondo.

Alrosa ha annullato la sua ultima vendita ad aprile ed è improbabile che venda di nuovo grandi volumi questo mese. Il prezzo di un piccolo diamante grezzo, del tipo che finirebbe raggruppato attorno alla pietra del solitario in una fede nuziale, è aumentato di circa il 20% dall'inizio di marzo.

"I diamanti non sono come il petrolio, dove qualche altro paese può intervenire per compensare una carenza", ha detto Shah. “Nessuna nuova miniera sta sorgendo altrove. La nostra dipendenza è enorme". Gemme e gioielli sono la terza fonte di entrate delle esportazioni dell'India, con un incasso di circa 39 miliardi di dollari per l'anno fiscale terminato a marzo.

Nel distretto dei diamanti di Manhattan, dove i venditori radunano i turisti fuori da dozzine di negozi illuminati al neon, i rivenditori hanno affermato che negli ultimi mesi gli affari si sono bloccati. La guerra è l'ultimo colpo a un mercato assediato dai problemi della catena di approvvigionamento, dal rallentamento della produzione mineraria e dall'aumento dell'inflazione.

Avi Davidoff, consulente di Leon Diamond, ha affermato che i clienti ora chiedono se le pietre provengono dalla Russia, anche se l'interesse è ancora più smorzato rispetto all'uscita del film di Hollywood "BloodDiamonds", incentrato su quelli estratti nelle zone di conflitto africane.

"La ciliegina sulla torta è che nessuno ha idea di come andrà a finire questo conflitto", ha detto.

Le sanzioni degli Stati Uniti hanno causato attriti a Nuova Delhi. Mentre gran parte dell'Occidente rimane unito contro l'aggressione russa, l'India, che considera Mosca uno stretto alleato politico e commerciale, continua a importare petrolio, armi e merci. Ciò ha provocato irritazione - e talvolta vera e propria furia - da parte degli alleati della NATO e dei mediatori del potere di Washington. Vedono l'approccio più sottile del primo ministro Narendra Modi alla Russia come un tradimento di un compagno di democrazia.

Il pantano che deve affrontare l'India è condiviso da molte nazioni con legami di lunga data con la Russia: in un'economia iper-globalizzata, come placare gli alleati sparring proteggendo allo stesso tempo la crescita interna?

È un indovinello senza risposte chiare. L'India è il più grande acquirente mondiale di armi russe, sebbene le relazioni commerciali complessive siano piuttosto limitate. I funzionari stanno valutando i modi per continuare a fare affari dopo che gli Stati Uniti e l'Unione Europea hanno bloccato la Russia da SWIFT,  con sede in Belgio, il più usato sistema internazionale per trasferire denaro e rappresenta uno dei principali strumenti che Stati Uniti e Unione Europea vogliono usare per sanzionare la Russia. Il sistema SWIFT (che sta per Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication) è al centro della questione russo-ucraina.

Un approccio prevede che la Russia depositi rubli nelle banche indiane, dove sarebbero poi convertiti in rupie.

Una delegazione di Alrosa ha visitato l'India il mese scorso e ha incontrato clienti e gruppi commerciali per discutere della vendita di diamanti utilizzando questa soluzione alternativa. Ma i colloqui sono stati inconcludenti,  e i funzionari rimangono sensibili alla provocazione degli Stati Uniti, che vedono l'India come un controllo regionale sul potere della Cina. Alrosa ha rifiutato di commentare.

Il problema è che l'India deve affrontare un "duro e complicato atto di equilibrio nella gestione delle "posizioni filo-Russia e pro-resto del mondo". La segretaria americana al commercio Gina Raimondo ha paragonato un accordo rublo-rupia a "finanziare, alimentare e aiutare la guerra del presidente Putin".

 "È probabile è che le sfide aumenteranno se il conflitto continua per molto tempo", ha affermato Amitendu Palit, ricercatore senior in studi sull'Asia meridionale presso la National University of Singapore. "Ci sarà una tacita pressione sull'India affinché si allontani dalla Russia per il suo commercio". 

Senza una soluzione a lungo termine in atto, i commercianti si innervosiscono a Surat, un polo industriale nello stato natale di Modi, il Gujarat.

 La città ospita circa 5.000 unità di lucidatura, da quelle che impiegano centinaia di lavoratori a quelle con poche persone. A Mahidharpura, il più grande bazar, i commercianti usano pinzette e lenti d'ingrandimento per ispezionare migliaia di pietre preziose destinate ai gioiellieri occidentali. Ci sono così tanti lucidatori che alcuni stendono lenzuola di cotone per le strade e fanno il loro lavoro all'aperto.

Le fabbriche sono bolle di calma. Spesso l'unico suono è il ronzio di una radio che trasmette il Ramayana. Le fabbriche più piccole, alcune delle quali in funzione da decenni, sarebbero le prime a scomparire se le sanzioni persistessero. Diverse unità hanno già iniziato a ridurre l'orario di lavoro.

La logistica disordinata della separazione delle pietre russe - che in genere non sono più grandi di pochi millimetri - da quelle estratte in luoghi come l'Africa o il Canada potrebbe far deragliare l'industria, che impiega circa un milione di persone a Surat.

Abhishek Baid, un trader di terza generazione, ha affermato che è una prospettiva che preoccupa tutti. "Un occhio allenato potrebbe essere in grado di differenziare diamanti di diversa origine a causa del colore, ma farlo su scala più ampia sarà impossibile", ha affermato.

Fonte e immagine: www.mining.com