Scoperta l'origine della pandemia più mortale nella storia: la peste bubbonica medievale

 

Dove ha avuto origine la "Morte Nera" 7 secoli fa? Gli scienziati affermano di aver risolto il mistero

Secondo uno studio tedesco pubblicato su "Nature", i batteri che hanno causato la pandemia più mortale del mondo, la peste bubbonica medievale, hanno avuto origine nell'Eurasia centrale.

Bengaluru: gli scienziati tedeschi affermano di aver finalmente scoperto le origini della pandemia più mortale nella storia registrata, la peste bubbonica medievale, utilizzando il sequenziamento del DNA.

Conosciuta anche come la "Peste Nera", la peste che si diffuse in Eurasia e in Nord Africa tra il 1346 e il 1353 fu uno dei più grandi episodi di malattie infettive nella storia umana, riducendo drasticamente la popolazione mondiale. Mentre gli studi hanno stimato il bilancio a 25 milioni, le stime suggeriscono che il numero di vittime potrebbe aver raggiunto i 200 milioni.

Sebbene la diffusione e i sintomi della peste siano stati meticolosamente documentati e il suo impatto globale ampiamente compreso, le sue origini - il primo particolare ceppo di batteri e dove tutto ebbe inizio - sono rimaste un mistero fino ad ora.

Un gruppo di ricerca tedesco ha condotto l'analisi del DNA di sette individui morti nel XIV secolo e ha sequenziato il ceppo del batterio originale Yersinia pestis (Y. pestis), responsabile della malattia. I risultati, che sono stati sottoposti a revisione paritaria, sono stati pubblicati mercoledì sulla rivista scientifica britannica Nature.

Lo studio ha anche concluso che la peste ha avuto origine nell'Eurasia centrale, probabilmente nella regione di Tian Shan nell'odierno Kirghizistan.

Precedenti analisi genetiche del DNA estratto dalle tombe avevano indicato che un ceppo del batterio Y. pestis era definitivamente responsabile della peste. Tuttavia, nel corso degli anni, sono stati identificati quattro principali ceppi di questo batterio, i cui discendenti possono ancora essere trovati nei ratti oggi, secondo l'ultimo studio.

Mentre i ceppi esistenti sono stati identificati, una registrazione storica dell'albero evolutivo del batterio della peste è scomparsa a causa di un focus in gran parte eurocentrico nella ricerca, spiegano gli autori. Gli scienziati, tuttavia, sanno che ha subito un evento di diversificazione, che ha portato ai lignaggi attuali.

Per risalire alle sue origini, il team di ricerca è tornato al luogo della prima menzione della peste: l'Asia centrale. Le registrazioni di persone morte nella regione di Tian Shan hanno spinto i ricercatori a esaminare una tomba medievale nel lago Issyk-Kul del Kirghizistan.

I documenti archeologici indicano che un numero sproporzionato di sepolture si è verificato nelle tombe vicine tra il 1338 e il 1339 e molte lapidi hanno semplicemente indicato la causa della morte come "pestilenza".

Gli autori hanno confrontato i dati archeologici, storici e genetici di sette individui qui sepolti. Hanno trovato il batterio Y. pestis in tre dei campioni e hanno notato che erano tutti dello stesso ceppo.

Ulteriori analisi hanno rivelato che il ceppo era un antenato comune dei ceppi di peste bubbonica che da allora sono stati identificati e sono presenti anche oggi nei ratti.

"Abbiamo scoperto che gli antichi ceppi del Kirghizistan sono posizionati esattamente nel nodo di questo enorme evento di diversificazione. In altre parole, abbiamo trovato il ceppo di origine della Morte Nera e conosciamo persino la sua data esatta [l'anno 1338]", ha affermato Maria Spyrou, autrice principale dello studio e ricercatrice presso l'Università di Tubinga, in un comunicato stampa.

I dati archeologici hanno inoltre rivelato che questa regione aveva molte comunità diverse di persone che si mescolavano ed era un importante snodo commerciale in tutta l'Eurasia nel 14° secolo. Gli autori propongono che il commercio attivo abbia contribuito alla rapida diffusione della peste.

La diffusione mortale e il conseguente sconvolgimento

È stato registrato che la peste bubbonica ha infettato per la prima volta l'Asia centrale, prima di spostarsi nel sud-est e nell'Asia meridionale, prima di diffondersi attraverso il Nord Africa nell'Europa settentrionale e infine raggiungere la Siberia. La malattia si è diffusa attraverso le rotte commerciali terrestri e marittime.

Poiché ha ridotto di milioni la popolazione mondiale, il suo impatto si è fatto sentire sotto forma di sconvolgimenti economici e sociali in tutto il mondo.

L'enorme tasso di mortalità ha provocato una grande richiesta di manodopera tra la popolazione sopravvissuta. Ciò alla fine ha portato, pochi decenni dopo, alla prosperità, ponendo le basi per l '"Era dell'esplorazione", iniziata nel 1400 e continuata per tutto il 1600 in Europa.

Tuttavia, ci sono stati molti impatti dannosi immediati.

Poiché le origini e la diffusione della peste non potevano essere spiegate, ci furono tremendi disordini civili e scontri tra le comunità. Molte grandi città in tutta l'Eurasia e nel Nord Africa caddero nella disperazione mentre altre infestazioni e malattie si diffondevano. C'è stato anche un calo del tasso di crescita della popolazione e un aumento della carestia e della malnutrizione a livello globale.

In Europa, ciò ha portato di conseguenza a leggi a protezione di agricoltori e lavoratori e un aumento dell'innovazione, seguito da un afflusso di ricchezza nei decenni e nei secoli successivi con l'inizio della colonizzazione.

Tuttavia, gli effetti della peste sulle nazioni asiatiche e africane sono meno documentati e studiati a causa della storica attenzione eurocentrica nella ricerca.

Fonte: theprint.in (A cura di Zinnia Ray Chaudhuri)