Le termiti si rivelano grandi ingegneri ambientali
Con i cambiamenti climatici sugli ecosistemi la minaccia di siccità e desertificazione è molto reale. Nel nord della Cina e nel Sahel in Africa, per esempio, sono stati realizzati "Grandi pareti verdi" (Great Green Walls) di alberi e arbusti per tenere a bada il deserto. La Great Green Walls africana
(circa 4400 miglia in tutto) si è dimostrata una vera impresa nel clima
arido tra il deserto del Sahara e il sudanese Savanna.
Ora una nuova ricerca da parte della Princeton University suggerisce che le termiti potrebbero fare qualcosa di straordinario per l'ecosistema. Questi insetti eusociali, difatti, sono impressionanti ingegneri ecologici e possono essere la chiave per mitigare alcuni dei peggiori effetti del riscaldamento globale nelle terre aride. Fornendo un rifugio umido per la vegetazione in un paesaggio arido, i termitai permettono alle piante di fiorire e tenere a bada la desertificazione. Alcune specie di questi parassiti normalmente fastidiosi ereggono tumuli enormi che sembrano grandi templi venuti fuori dal nulla nelle savane e zone aride del mondo. "La vegetazione attorno ai termitai persiste più a lungo e diminuisce più lentamente".
Questi torreggianti termitai conservano sia l'umidità e le sostanze nutrienti che forniscono un rifugio per la vegetazione e le gallerie interne possono oltremodo migliorare la capacità dell'acqua di penetrare nel terreno circostante, dicono gli scienziati della Princeton University. Quei prati riarsi e savane, o terre aride, dove esistono termitai possono essere mantenuti con molto meno quantità di pioggia delle regioni in cui non ci sono termitai, spiegano.
"La pioggia è la stessa in tutto il mondo, ma perché le termiti permettono all'acqua di penetrare il terreno migliore, le piante crescono sopra o vicino ai tumuli come se ci fosse più pioggia," ha spiegato il co-autore dello studio Corina Tarnita, professore di ecologia e biologia evolutiva. Fino a quando ci sono i tumuli l'ecosistema ha una migliore possibilità di recuperare. I termitai aiutano anche a preservare i semi durante periodi di siccità, che consente alle aree circostanti di reagire più rapidamente se la pioggia riprende, dice la ricercatrice.
"Questo studio dimostra che i termitai creano importante rifugi per le piante e aiutano a proteggere vasti paesaggi in Africa, Asia e America del Sud dagli effetti della siccità", ha aggiunto Doug Levey, direttore del National Science Foundation's Division of Environmental Biology, che ha finanziato l'opera.
E se le termiti possono aiutare a mitigare la siccità nel deserto, anche altri insetti costruttori, come le formiche, i cani della prateria e roditori simili potrebbero essere utili nel fermare per un po' la desertificazione.
Curiosamente, secondo uno studio del 2011, sul pianeta Terra le formiche sono 10 miliardi di miliardi e pesano 3 trilioni di tonnellate; i pesci marini erano calcolati tra gli 800 milioni e i 2 miliardi di tonnellate (ma potrebbero essere molti di più); il bestiame domestico raggiunge gli 1,4 miliardi e 520 milioni i tonnellate; le termiti pesano 445 milioni di tonnellate; gli esseri umani nel 2011 erano 7 miliardi per 350 milioni di tonnellate.
Non c'é che dire, un pianeta davvero affollato, il nostro!
Ora una nuova ricerca da parte della Princeton University suggerisce che le termiti potrebbero fare qualcosa di straordinario per l'ecosistema. Questi insetti eusociali, difatti, sono impressionanti ingegneri ecologici e possono essere la chiave per mitigare alcuni dei peggiori effetti del riscaldamento globale nelle terre aride. Fornendo un rifugio umido per la vegetazione in un paesaggio arido, i termitai permettono alle piante di fiorire e tenere a bada la desertificazione. Alcune specie di questi parassiti normalmente fastidiosi ereggono tumuli enormi che sembrano grandi templi venuti fuori dal nulla nelle savane e zone aride del mondo. "La vegetazione attorno ai termitai persiste più a lungo e diminuisce più lentamente".
Questi torreggianti termitai conservano sia l'umidità e le sostanze nutrienti che forniscono un rifugio per la vegetazione e le gallerie interne possono oltremodo migliorare la capacità dell'acqua di penetrare nel terreno circostante, dicono gli scienziati della Princeton University. Quei prati riarsi e savane, o terre aride, dove esistono termitai possono essere mantenuti con molto meno quantità di pioggia delle regioni in cui non ci sono termitai, spiegano.
"La pioggia è la stessa in tutto il mondo, ma perché le termiti permettono all'acqua di penetrare il terreno migliore, le piante crescono sopra o vicino ai tumuli come se ci fosse più pioggia," ha spiegato il co-autore dello studio Corina Tarnita, professore di ecologia e biologia evolutiva. Fino a quando ci sono i tumuli l'ecosistema ha una migliore possibilità di recuperare. I termitai aiutano anche a preservare i semi durante periodi di siccità, che consente alle aree circostanti di reagire più rapidamente se la pioggia riprende, dice la ricercatrice.
"Questo studio dimostra che i termitai creano importante rifugi per le piante e aiutano a proteggere vasti paesaggi in Africa, Asia e America del Sud dagli effetti della siccità", ha aggiunto Doug Levey, direttore del National Science Foundation's Division of Environmental Biology, che ha finanziato l'opera.
E se le termiti possono aiutare a mitigare la siccità nel deserto, anche altri insetti costruttori, come le formiche, i cani della prateria e roditori simili potrebbero essere utili nel fermare per un po' la desertificazione.
Curiosamente, secondo uno studio del 2011, sul pianeta Terra le formiche sono 10 miliardi di miliardi e pesano 3 trilioni di tonnellate; i pesci marini erano calcolati tra gli 800 milioni e i 2 miliardi di tonnellate (ma potrebbero essere molti di più); il bestiame domestico raggiunge gli 1,4 miliardi e 520 milioni i tonnellate; le termiti pesano 445 milioni di tonnellate; gli esseri umani nel 2011 erano 7 miliardi per 350 milioni di tonnellate.
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Immagini: www.dorta.it - flickrhivemind.net/
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