La nuova era dell'esplorazione lunare ai privati

Dopo le straordinarie missioni lunari degli anni 60 e 70 con Apollo, in cui l'uomo ha messo per la prima volta piede sul suolo lunare, sembra che gli Stati Uniti abbiano messo da parte la rincorsa sul nostro satellite. In effetti così è stato. Adesso è in atto una nuova era dell'esplorazione lunare e  Google Lunar X Prize, una competizione che offre come incentivo il più grande premio internazionale di tutti i tempi, vede in competizione 29 aziende, in cui i team finanziati con fondi privati ​​cercheranno di mettere robot sulla Luna entro il 2016 e di avere robot che viaggiano a 500 metri sulla superficie lunare e inviare immagini e dati sulla Terra. Un totale di 30 milioni di dollari di premi sono a disposizione per le prime squadre finanziate con fondi privati per almeno il 90 per cento.
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Dal punto di vista economico tornare sulla luna è molto vantaggioso. Ora la NASA ha passato tutto il suo known-how al settore privato, che potrà sfruttare tutte le tecnologie dell'ente spaziale e americano per andare su Marte e sviluppare tecnologie per andare sugli asteroidi.

Naveen Jain, 52 anni, è imprenditore di Internet ed è co-fondatore di Moon Express ( MoonEx Inc.), una delle diverse aziende che competono per Google Lunar X Prize.  MoonEx, è una società privata costituita da un gruppo di imprenditori della Silicon Valley, che si è posta l'obiettivo di vincere il Google Lunar X Prize e, in definitiva occuparsi di risorse di valore economico, come lo è il  settore minerario.

Jain ha parlato con il Times del progetto:

Il nostro interesse nella luna è venuto perché pensiamo che sia un grande business, non perché è un grande hobby. Noi ci proponiamo di usare la scienza e lo spirito imprenditoriale per risolvere grandi problemi. Il progetto MoonEx è nato perché abbiamo iniziato a pensare: ci sono una quantità enorme di risorse che sono disponibili sulla luna, e la luna non è mai stata esplorata dal punto di vista di un imprenditore. Ogni sei pollici di luna è stata mappata, ma nessuno ha combinato l'insieme dei dati e si è reso conto che queste risorse sono proprio li.

Sulla luna ci sono elementi delle terre rare, che il mercato richiede. Risorse molte preziose  e di importanza strategica per l'industria elettronica, e il cui prezzo è alle stelle di recente a causa di un monopolio su di loro da parte della Cina che ne possiede l'80% e che ora nemmeno esporta più. Ciò significa che tutto il mondo è in ostaggio della potenza cinese. Sappiamo di poter ottenere questi elementi sulla luna.

Abbiamo un accordo con la NASA che ci permette di utilizzare le sue tecnologie ma anche di assumere il suo personale per farlo lavorare con noi. Inoltre la NASA ha dotato  Google Lunar X Prize di 30 milioni di dollari. Noi siamo una di quelle tre compagnie in corsa.

L'obiettivo è di vincere la competizione.

L'11 settembre 2011, MoonEx ha annunciato di aver istituito un laboratorio di robotica per una sonda lunare chiamata  “Moon Express Robotics Lab for Innovation” (MERLIN) e assunto diversi studenti di ingegneria che hanno gareggiato con successo al First Robotics Competition. Inoltre MoonEx ha ricevuto un contratto della NASA per l'acquisto di dati che potrebbe valere fino a 10 milioni di dollari.

 "Gli imprenditori stanno pensando ad una ulteriore espansione commerciale nello spazio. L'esplorazione dello spazio si estende verso la Luna e Marte, e ci saranno le potenziali opportunità per le aziende di provvedere a basi spaziali per l'estrazione delle risorse e capacità di elaborazione. Ad esempio, le rocce della Luna sono ricche di ossigeno che potrebbe essere sfruttata per fornire sistemi di supporto vitali per le operazioni lunari. L'ossigeno liquido può anche essere utilizzato come propellente per razzi - e esso potrebbe essere più economico produrlo nello spazio che portarlo dalla Terra.  Dal settore minerario lunare potrebbe anche essere prodotto il titanio -. un metallo forte ma leggero favorito per applicazioni aerospaziali  high-end  Infine, l'abbondanza di elio-3 potrebbe rivelarsi prezioso e permettere la fattibilità  di reattori di fusione nel futuro. 

Le opinioni di Moon Express sulla realtà giuridica e politica di utilizzo delle risorse lunari sono state descritte in un articolo dell'aprile 2011 sul Los Angeles Times, dove è stato intervistato Naveen Jain:

L'idea di sfruttare le risorse della luna per il guadagno privato non è probabile che sia un problema, ha detto Jain. Gli Stati Uniti 'hanno già riportato rocce lunari nel nostro paese senza guerre o altro paese in lotta per esso.' 'Penso anche che la luna non sarà trattati in modo diverso dalle acque internazionali dei nostri oceani'. 'In questo caso, nessuno possiede davvero l'acqua, ma qualsiasi azienda o paese può sfruttarne le risorse purché segua in sicurezza alcune linee guida morali.'

L'Outer Space Treat, cioè Il trattato del 1967 che rappresenta il quadro giuridico di base internazionale di diritto spaziale , ratificato da 100 nazioni, inclusi gli Stati Uniti, proibisce ai paesi di rivendicare la sovranità su qualsiasi parte della luna, ma non impedisce alle imprese private di costruire e avvantaggiarsi delle risorse della luna. Il settore minerario potrebbe rientrare nell'articolo simile ai parametri di legge sulla pesca in acque internazionali.

Il 30 giugno 2011, MoonEx ha tenuto il suo primo volo di prova di successo di un prototipo di sistema lander lunare chiamato Lander Test Vehicle (LTV ) sviluppato in collaborazione con la NASA .

Immagini: googlelunarxprize.org - 3.bp.blogspot.com