Come i neutrini potrebbero rivoluzionare le comunicazioni con i sottomarini

La comunicazione subacquea è una faccenda complicata, come qualsiasi comandante di un sottomarino nucleare potrà confermare. L'equipaggio di un sottomarino può rimanere nascosto, più o meno a tempo indeterminato, ed operare ad una profondità di 300 metri o giù di lì, ma la comunicazione può essere effettuata solo in prossimità della superficie del mare, dove però i sommergibili sono più vulnerabili a rilevamenti ed attacchi da parte del nemico.

Ancora oggi l'unica comunicazione possibile con sottomarini in immersione è quella tramite le frequenze a bassissima frequenza (VLF). Queste consentono di contatti fino a 50 bit al secondo, ma non viaggiano molto lontano attraverso l'acqua, se non a una profondità fino a circa 30 metri. Questo perché le onde radio non viaggianoa lungo attraverso l'acqua. Ciò significa che possono essere rilevate mediante una lunga antenna radio vicino alla superficie marina. I segnali nel campo di frequenze ELF (con una frequenza inferiore a 100Hz), invece, possono penetrare molto più in profondità, ma consentono solo velocità di trasferimento dei dati pari a circa 1 bit al minuto. Ora però, un fisico del Virginia Tech di Blacksburg, Patrick Huber, asserisce che l'invio di messaggi utilizzando i neutrini potrebbe migliorare la velocità di trasferimento dati fino a tre ordini di grandezza, sino a 100 bit al secondo, a qualsiasi profondità. Attualmente i progressi in emettitori e rilevatori per produrre un comlink del neutrino (piccolo ricetrasmettitore) è un qualcosa di fattibile nell'immediato futuro. Huber ha detto che uno dei fasci del neutrino più intensi è utilizzato in un esperimento denominato MINOS, che trasmette un fascio dal Fermi National Accelerator Laboratory di Chicago ad un rivelatore del muon da 5.000 metric-ton in una miniera nel Minnesota del Nord, una distanza di più di 700 chilometri. La difficoltà è che, durante i due anni che MINOS ì in corso, il rivelatore ha individuato soltanto 730 muons (particolare tipo di particelle cariche chiamata mesone mu, o semplicemente muoni). "Ovviamente, un miglioramento di almeno sei ordini di grandezza è necessario " ha detto Huber, ritenendo che ciò sia possibile con la prossima generazione di acceleratori di muoni. I neutrini sono le particelle più elusive finora scoperte, che interagiscono solo molto debolmente con la materia che può passare attraverso il pianeta, come luce attraverso il vetro. Nel 1977, i fisici proposero che essi potrebbero essere usati per trasmettere i messaggi intorno, o attraverso, il globo. Questa scoperta, dunque, potrebbe fornire un metodo futuro della comunicazione con i sottomarini in acque profonde.

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Immagine: www.aviationweek.com