Antartide: il viaggio coerente delle balene assassine

In un articolo pubblicato questo mese sulla rivista scientifica Biology Letters, i ricercatori del NOAA offrono una spiegazione sul motivo per cui un tipo di balena di assassina antartica esegue un rapido passaggio nelle acque tropicali più calde. Controllata via satellite, una balena assassina contrassegnata, ha viaggiato per oltre 5.000 miglia per visitare le acque calde fuori dal Brasile del sud prima di tornare immediatamente in Antartide soli 42 giorni dopo. Questa è stata la prima migrazione a lunga distanza mai segnalato per le balene.

"Le balene stanno viaggiando così rapidamente in un circuito così coerente, che è improbabile che sono alla ricerca di cibo o per partorire" ha dichiarato John Durban, principale autore della NOAA Southwest Fisheries Science Center in La Jolla, California.

"Riteniamo che questi movimenti sono probabilmente intrapresi per aiutare le balene a rigenerare il tessuto cutaneo in un ambiente più caldo, con meno perdita di calore"

Come prova, i ricercatori indicano il rivestimento giallo sulle orche dell'Antartide causato da uno spesso accumulo di diatomee o alghe sulla pelle esterna degli animali. La colorazione è notevolmente assente quando tornano dalle acque più calde, il che indica che l'epidermide superiore della pelle si è perso.

Gli scienziati hanno etichettato 12 balene assassine di tipo B (specialiste dell'alimentazione) nei pressi della Penisola Antartica e monitorato 5 che hanno rivelato un movimento coerente nelle acque sub-tropicali. Le balene tendevano a rallentare nelle acque più calde anche se non c'era nessuna interruzione evidente nella loro velocità di nuoto o che indicasse un parto prolungato o la direzione del loro foraggiamento.

"Esse sono andate sul margine dei tropici ad alta velocità, hanno poi girato e tornato subito indietro dirette in Antartide, all'inizio dell'inverno" ha detto Robert Pitman, coautore dello studio.

I ricercatori ritengono che ci siano almeno tre tipi differenti di balene assassine in Antartide e sono state  classificate in tipo A, B e C.

Immagine: answersingenesis.org