Antartide: alla scoperta della vita dei vermi nelle acque che si riscaldano

Arrivando alla fine di agosto a McMurdo Station su Ross Island, il più grande avamposto dell'Antartide, Adam Marsh, professore al UD’s College of Earth, Ocean, and Environment dell'Università del Delaware e il suo team di ricerca hanno intrapreso una serie di immersioni nelle acque gelide nei due mesi successivi per raccogliere i vermi del mare polare, che sono segmentati come lombrichi, ma appartengono alla classe nota come “polychaetes.”

 I ricercatori stanno esaminando i minuscoli vermi che abitano nel mare gelido dell' Antartide per imparare non solo come questi organismi si adattano al freddo intenso, ma il modo in cui sopravvivono all'aumento delle temperature oceaniche.

Lo studio del National Science Foundation, guidata da Adam Marsh, inoltre metterà a confronto il processo di adattamento della temperatura del verme polare, conosciuta scientificamente come Capitella perarmata, con quello di un parente stretto che vive nelle acque temperate, il Capitella teleta.

“Confrontando queste due specie marine, speriamo di valutare quali sono le risposte allo stress ambientale in un ambiente polare, spiega Marsh. “Per meglio comprendere come l'ambiente può innescare mutazioni genetiche
- attraverso il comportamento dei geni del verme polare - siamo in grado di ottenere informazioni sui potenziali effetti del riscaldamento globale sugli ecosistemi marini".

Ad un semplice mezzo-pollice di lunghezza e non più spesso della mina in una matita n ° 2, il Capitella perarmata  sarebbe una sfida da raccogliersi anche sulla terra ferma. Poiché i vermi si nutrono di materia organica, i ricercatori hanno trovato le concentrazioni più abbondanti nello strato superiore dei sedimenti allo  sbocco delle acque reflue del McMurdo Station. I sommozzatori hanno raccolto secchi pieni di sedimenti, da cui i vermi sono stati setacciati.

Per questo progetto, il Marsh laboratory si sta concentrando sull'identificazione dei cambiamenti epigenetici nella metilazione del DNA in questi vermi - in altre parole, come l'ambiente stia influenzando il codice genetico dei vermi '. La metilazione del DNA è un processo in animali e in piante in cui i segnali ambientali “sono stampati„ sui geni in un genoma di modificazione chimica della citosina - una delle basi del codice DNA a 5'-metil-citosina.

Con il rilevamento delle modifiche in attività metabolica e individuando i geni in cui i cambiamenti di metilazione sono attivi, gli scienziati saranno in grado di individuare i tipi di geni coinvolti nel processo di acclimatazione di temperatura. 

Immagine: udel.edu