C'era una volta l'Himalaya

Il futuro dell'Asia è inestricabilmente legato all'Himalaya, la catena montuosa più alta del mondo e la fonte dei principali sistemi fluviali del continente idrico-stressato. Tuttavia, progetti nazionali piuttosto arditi stanno mettendo a dura prova i fragili ecosistemi della regione, con il risultato di una crescente minaccia alla sicurezza che si estende oltre l'Asia.

Con innalzamenti vertiginosi da meno di 500 metri ad oltre 8000 metri, l'Himalaya ospita ecosistemi che vanno dalle praterie alluvionali di alta quota e foreste di latifoglie subtropicali alle foreste di conifere e ai prati alpini. Estendendosi dal Myanmar allo spartiacque Hindu-Kush dell'Asia centrale, l'Himalaya svolge un ruolo centrale nel guidare il ciclo idrologico dell'Asia e gli schemi meteorologici e climatici, tra cui l'innesco dei monsoni estivi annuali. I suoi 18.000 ghiacciai ad alta quota immagazzinano enormi quantità di acqua fresca e servono in inverno come il secondo più grande dissipatore di calore al mondo dopo l'Antartide, contribuendo così a moderare il clima globale. In estate, tuttavia, l'Himalaya si trasforma in una fonte di calore che attira le correnti monsoniche dagli oceani verso l'entroterra asiatico.

Ora l'Himalaya è soggetta a disgelo glaciale accelerato, instabilità climatica e perdita di biodiversità. Cinque fiumi provenienti dal grande massiccio himalayano, dallo Yangtze, dall'Indo, dal Mekong, dal Salween e dal Gange, sono tra i dieci fiumi più minacciati del mondo.

Dalla costruzione di dighe su larga scala allo sfruttamento sfrenato delle risorse naturali, l'attività umana è chiaramente la causa di questi cambiamenti potenzialmente devastanti per gli ecosistemi dell'Himalaya. E se tutti i paesi della regione sono colpevoli in una certa misura, nessuno lo è più della Cina.

Non vincolato dal tipo di attivismo di base visto, come lo è stato per l'India democratica, la Cina ha usato progetti di costruzione massicci, ma spesso opachi, per piegare la natura alla sua volontà e strombazzare la sua ascesa come una grande potenza. Ciò include un'infrastruttura di trasferimento idrico inter-fluviali e inter-bacino globalmente ineguagliata con la capacità di spostare oltre 10 miliardi di metri cubici attraverso 16.000 chilometri di canali.

La reingegnerizzazione della Cina del fiume naturale scorre attraverso le dighe, un quinto dei fiumi del paese ora ha meno acqua che scorre attraverso di loro ogni anno la quale è dirottata verso i bacini artificiali, ha già degradato l'ecosistema dell'area riparia e causato la scomparsa di 350 grandi laghi. Con questi progetti di deviazione delle acque sempre più focalizzati su fiumi internazionali, piuttosto che interni, in particolare quelli nel Plateau Tibetano, che copre quasi i tre quarti dell'area del ghiacciaio himalayano, la minaccia ambientale si estende ben oltre i confini della Cina.

E le dighe sono solo l'inizio. L'altopiano tibetano è anche oggetto di esperimenti di geoingegneria cinese, che mirano a indurre la pioggia nel suo arido nord e nord-ovest. La pioggia in Tibet è concentrata nella sua regione himalayana. Tali attività minacciano di assorbire l'umidità da altre regioni, potenzialmente danneggiando i monsoni asiatici. In modo minaccioso, tali esperimenti sono un'estensione del programma di modifica del  tempo metereologico delle forze armate cinesi. Inoltre, senza alcun riguardo per le conseguenze, la Cina sta prosciugando le risorse minerarie dell'altopiano ecologicamente fragile ma ricco di risorse. I residui delle miniere di rame sono già acque inquinanti in una regione himalayana sacra ai tibetani, che chiamano Pemako, 
sinonimo di "terra di loto nascosta", dove il fiume principale più alto del mondo, il Brahmaputra, scende dalle curve intorno all'Himalaya prima di entrare in India.

Questo luogo si crede che sia la rappresentazione terrena di Dorje Pagmo, una dea tibetana, e ogni montagna e fiume sono considerati parte del suo corpo. Si aggira nei sogni dei buddisti come un luogo sacro benedetto da Padmasambhava, così come un paradiso terrestre con una scorta inesauribile di cibo. All'inizio del diciottesimo secolo, un gran numero di Menbas lasciò l'area di Menyu (parte del Tibet, a sud della cosiddetta linea McMahon) e si stabilì a Pemako dopo un lungo viaggio. L'ultima migrazione, avvenuta nel 1906, è il risultato di un fervore religioso. Oltre un migliaio di tibetani hanno camminato dalla regione di Chamdo alla fertile "terra di loto".

Lo scorso autunno, una volta l'incontaminata Siang, l'arteria principale del Brahmaputra, all'improvviso si trasforma in un grigio nerastro quando entra in India, potenzialmente a causa del tunnel cinese a monte, dell'attività mineraria o delle dighe. Per essere sicuri, il governo cinese ha affermato che un terremoto che ha colpito il Tibet sudorientale a metà novembre "potrebbe aver portato alla torbidità" nelle acque del fiume. Ma l'acqua era diventata inadatta al consumo umano molto prima del terremoto.

In ogni caso, la Cina non si sta lasciando andare. Ha, per esempio, lanciato avidamente operazioni su larga scala per estrarre minerali preziosi come oro e argento in un'area contesa dell'Himalaya orientale che ha sequestrato dall'India in uno scontro armato del 1959.

Nel frattempo, l'industria cinese dell'acqua in bottiglia, la più grande del mondo, sta travasando "acqua potabile premium" dai ghiacciai dell'Himalaya già stressati, in particolare su quelli dell'Himalaya orientale, dove lo scioglimento accelerato di neve nei campi di ghiaccio è già evidente. Non sorprende che ciò causi perdita di biodiversità e compromissione dei servizi ecosistemici.

Sull'Himalaya, gli scienziati riportano deforestazione su vasta scala, alti tassi di perdita di variabilità genetica e estinzione di specie negli altopiani. L'altopiano tibetano, da parte sua, si sta riscaldando a quasi il triplo del tasso medio mondiale. Ciò ha implicazioni ambientali che vanno ben oltre l'Asia.

I giganteschi altopiani dell'Himalaya, in particolare il Tibet, influenzano il sistema di circolazione atmosferica dell'emisfero settentrionale, che aiuta a trasportare l'aria calda dall'equatore verso i poli, sostenendo una varietà di zone climatiche lungo il percorso. In altre parole, il deterioramento dell'ecosistema himalayano probabilmente influirà sui modelli climatici europei e nordamericani.

L'abbattimento del degrado ambientale dilagante nell'Himalaya è ora urgente, ed è possibile solo attraverso la cooperazione tra tutti i membri della comunità del bacino himalayano, dalla regione del fiume Mekong inferiore e dalla Cina ai paesi dell'Asia meridionale. Per realizzare tale cooperazione, tuttavia, l'intera comunità internazionale dovrà fare pressione per frenare il disagio ambientale cinese, che è di gran lunga la più grande fonte di rischio.

Tratto da un interessante articolo di Brahma Chellaney  professore di studi strategici a  New Delhi, su jordantimes.com

Immagini:  www.deviantart.com - xyeo-asiansstudiesfinalproject.weebly.com - www.project-syndicate.org