Il Great Dying, l'eruzione vulcanica durata un milione di anni

Centinaia di milioni di anni fa, Madre Terra scatenò la sua ira con una massiccia eruzione vulcanica che esplose ininterrottamente per quasi 1 milione di anni. L'evento "Great Dying", chiamato anche End-Permian Extinction, è stata la più grande estinzione di massa che mai si è verificato, cancellando quasi il 90 per cento di tutta la vita. Per la prima e l'ultima volta da quando il primo organismo vivente apparve sul pianeta, la Terra quasi perse completamente tutto.

In un nuovo studio pubblicato su Nature Geoscience, i ricercatori spiegano una delle ragioni per cui l'eruzione vulcanica conosciuta come Siberian Flood Basalts si è rivelata molto più catastrofica di altre attività vulcaniche verificatesi.

L'eruzione, avvenuta in quella che oggi è la Siberia, in Russia, è avvenuta 252 milioni di anni fa, e da allora il mondo non ha visto un evento simile.

"La scala di questa estinzione è stata così incredibile che gli scienziati si sono spesso chiesti cosa abbia reso il Siberian Flood Basalts molto più letale di altre eruzioni simili", dice in una nota Michael Broadley, l'autore dello studio principale.

Secondo Broadley, che è un ricercatore post-dottorato presso il Centre for Petrographic and Geochemical Research in Francia, lui, il suo defunto coautore Lawrence Taylor, e il resto del gruppo hanno analizzato campioni di xenoliti del manto, che sono rocce della litosfera catturate dal magma ed espulso insieme alla lava quando il vulcano erutta.

Con questi campioni, i ricercatori sono stati in grado di identificare la composizione della litosfera. 

Prima dell'esplosione durata milioni di anni, la litosfera siberiana era piena di sostanze chimiche alogene tra cui cloro, bromo e iodio. Dopo il  Great Dying, questi elementi non erano più presenti.

 

Come riporta la Motherboard (scheda madre),  gli alogeni sono una famiglia di elementi che includono gas che possono essere molto tossici. Alcuni sono persino più letali se combinati con altre molecole, rendendo il rilascio di enormi quantità estremamente pericolose.

I gas, dicono gli autori, sono stati vomitati dai vulcani, raggiungendo lo strato di ozono e distruggendo lo scudo protettivo. Ciò ha permesso a quantità letali di radiazioni ultraviolette di raggiungere la superficie terrestre e di stimolare l'estinzione della maggior parte delle specie viventi del pianeta.

"Abbiamo concluso che il grande serbatoio di alogeni immagazzinato nella litosfera siberiana è stato inviato nell'atmosfera terrestre durante l'esplosione vulcanica, distruggendo efficacemente lo strato di ozono in quel momento e contribuendo all'estinzione di massa",  ha spiegato Broadley.

from www.natureworldnews.com

Immagine: www.sciencenewsforstudents.org