Storia di donne nella miniera di smeraldi in Colombia

Fura Gems di Dubai, la società canadese di estrazione e commercializzazione specializzata in pietre preziose, in particolare smeraldi e rubini, sta assumendo dozzine di donne per riportare la disciplina di De Beers (che estrae e commercializza oltre il 30% della fornitura mondiale di diamanti) in un'industria un tempo violenta e selvaggia.

In una miniera in Colombia Nubia Galeano (immagine sopra) fa scivolare la piccozza dal manico corto nel suo stivale di gomma sinistro e accende la lampada sul cappello mentre entra in un tunnel fumante e angusto, uno dei migliaia che attraversano la vasta miniera di smeraldi di Coscuez. Il corridoio si restringe e Nubia gocciolante di sudore, gattonando a quattro zampe, riesce a raggiungere uno spazio stretto dove il suo piccolo corpo si adatta a malapena e con la picozza in mano inizia a scavare. La quarantanovenne, madre single con due figli, riempie il suo sacco con un massimo di 40 sterline alla volta e gattona all'indietro finché non riesce a rialzarsi e tornare sui suoi passi verso la superficie. Una volta fuori dal tunnel lava il carico in un piccolo ruscello, indifferente agli sciami di insetti e al ronzio di dozzine di altri minatori intorno a lei. Abile a individuare il più piccolo granello verde, Galeano si rende subito conto di essere venuta fuori a mani vuote.  Scarica il secchio e si siede per un breve riposo prima di entrare nella miniera di nuovo. Nel corso del suo turno di otto ore, la donna ripete il suo calvario per cinque volte.

Questo è più o meno il modo in cui gli smeraldi più grandi e più brillanti del mondo sono stati rinvenuti ancor prima dell'arrivo dei conquistadores spagnoli, che hanno sequestrato miniere di lavoro dalle popolazioni indigene più di quattrocento anni fa.

Ma i cambiamenti stanno arrivando. Fura Gems Inc., quotata alla Borsa di Toronto, ha acquistato i diritti minerari sul deposito di Coscuez nel 2017 e sta progredendo nella costruzione di nuove e moderne strutture minerarie. Per i lavoratori come Nubia Galeano, quei piani mantengono per la prima volta la promessa di guadagnare un salario di sussistenza e, insieme a questo, l'assicurazione sanitaria sovvenzionata dall'azienda. Ma solo una minima parte dei minatori indipendenti può aspettarsi uno di questi nuovi posti di lavoro. Altri potrebbero essere esclusi, perdendo il loro sostentamento.

Spostare l'industria mineraria colombiana nell'era moderna, tuttavia, non è priva di inconvenienti. La società dovrà ritagliarsi le sue operazioni in un'area remota e inospitale, nota per le montagne ripide e il clima caldo. Inoltre la regione ha lasciato un retaggio di criminalità di livelli alti da parte di clan violenti. Per decenni, cadaveri galleggianti sul vicino Fiume Minero erano un panorama familiare che offrivano le famiglie di criminali che si fronteggiavano per il controllo del territorio.

"Circa il 90% del settore è detenuto da compagnie private, privati ​​e famiglie", afferma Dev Shetty, Chief Executive Officer di Fura Gems. "Noi vogliamo fare le cose diversamente."

Fura Gems promette di fare pulizia di quel passato. Sta lavorando per conquistare i villaggi vicini proponendosi di assumere un numero senza precedenti di minatori femminili. L'azienda sta realizzando un impianto di lavaggio delle gemme interamente gestito da donne, un'iniziativa che non è mai stata tentata prima, afferma la società. Le lavoratrici lavano le rocce e scelgono gli smeraldi utilizzando macchine governate da donne, controllate da ingegneri donne e sorvegliate da guardie di sicurezza donne.

Per ora, l'azienda ha assunto 48 dipendenti femminili - il 17% di una forza lavoro composta di 288 dipendenti - e una dozzina destinate al lavoro in una piccola lcamera da lavaggio che sarà sostituita da un impianto più grande e più automatizzato che dovrebbe iniziare le operazioni a maggio.

Le donne indossano una tuta arancione brillante e dei caschi verdi; lavorano in turni di otto ore per un salario di circa 350 dollari al mese, ben al di sopra del minimo mensile della Colombia di 260 dollari. Per Isabel Porras, una madre di 45 anni con sei figli e nonna di uno, lavorare nell'impianto di lavaggio è stata una vera manna. "Prima, abbiamo rischiato le nostre vite ogni giorno in quei tunnel - lo conoscevamo così bene che non avevamo nemmeno bisogno dei fari e dei caschi", dice Porras, che ha iniziato l'attività mineraria a 12 anni per aiutare la madre single ad allevare i suoi otto fratelli. " È difficile e si soffre perché passi mese dopo mese a scavare rocce senza risultato. Torni a casa a mani vuote e i bambini non possono aspettare. Hanno bisogno di mangiare."

Decenni di estrazione informale e la mancanza di investimenti in esplorazione e tecnologia hanno già esaurito le vene di smeraldi più facili da ottenere. Considerati a lungo la più alta qualità del mondo a causa della loro luminosità, colore e purezza, gli smeraldi della Colombia sono ora più difficili e più costosi da trovare. Secondo l'agenzia nazionale mineraria della Colombia, la produzione è scesa a 1,9 milioni di carati nel 2018, da un massimo storico di 9,8 milioni di carati nel 2004.

Dev Shetty, ex Gemfields Group Ltd., ha lanciato Fura Gems nel 2017. Crede che solo il capitale straniero e gli standard minerari internazionali possano riportare in vita il settore. "Non va bene avere buone risorse se non puoi estrarle", dice Shetty. Le famiglie minerarie colombiane e i titolari di licenze minerarie sugli smeraldi "lo capiscono e si rendono conto di aver bisogno di capitalizzare il business e organizzare il posto - se no, saranno lasciati indietro".

Non è l'unico, ovviamente, ad avere questo pensiero. Fura Gems avrà la concorrenza nord americana della Mineria Texas Colombia, che gestisce una miniera di smeraldi nelle vicinanze. E il governo colombiano sta incoraggiando più investimenti esteri.

Le gemme colorate,  che comprendono smeraldi, rubini e zaffiri, costituiscono circa 2,5 miliardi di dollari dei 20 miliardi di dollari sul mercato delle gemme, dice Kieron Hodgson, direttore esecutivo di ricerca mineraria presso Panmure Gordon a Londra.  

I diamanti rappresentano più della metà del settore - e c'è una buona ragione per questo. De Beers, una unità di Anglo American Plc, ha trasformato per sempre il settore dopo aver lanciato una campagna di marketing negli anni '40 che è riuscita a fare degli anelli di diamanti l'offerta imprescindibile dello sposo alla fidanzata.

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Liberamente tratto da un articolo su www.bloomberg.com

Immagini: news.yahoo.com - www.bloomberg.com - www.portafolio.co