La cocaina del mare minaccia la vaquita, il mammifero marino più in pericolo di estinzione del pianeta

La marina vaquita si trova solo in Messico. E' un piccolo mammifero marino la cui sopravvivenza è minacciata da uno scontro mortale di interessi tra pesca e conservazione. Gli scienziati stimano che potrebbe esserne rimasta meno di una dozzina in natura.

Jacques Cousteau, l'esploratore marino, chiamò il Mare di Cortéz, noto anche come Golfo di California, "l'acquario del mondo".

Uno dei suoi tesori è una focena color argento con grandi occhi da panda. Ma i giorni della vaquita possono essere contati a causa della pesca illegale di un'altra specie protetta: il totoaba.

Totoaba, un pesce che può crescere grande quanto una vaquita, era una fonte di cibo prima di essere inserito nell'elenco delle specie a rischio di estinzione del Messico.

I cinesi lo hanno sopannominato "cocaina acquatica" per l’alto costo ed è nient’altro che la vescica natatoria del pesce totoaba (Totoaba macdonaldi) venduta essiccata come rimedio naturale o come alimento.  In Cina è molto apprezzato per le sue presumibili proprietà medicinali, sebbene non provate. Secondo l'ONG Earth League International, in Cina le vesciche natatorie secche di 10 anni possono essere vendute dai 2500 ai 10.000 dollari l’etto

La pesca eccessiva ed illegale del totoaba sta portando la specie al collasso e con essa anche la Vaquita o focena del golfo del Messico che viene spesso rinvenuta tra le reti dei pescatori del totoaba. 

Il prodotto finito viene immesso nei mercati di Honk kong ma viene venduta anche via web.

"Lo pescavamo negli anni '60 e '70", ricorda Ramón Franco Díaz, presidente di una federazione di pescatori nella città costiera di San Felipe, nella penisola della Bassa California. "Poi sono venuti i cinesi con le valigie piene di dollari e hanno comprato le nostre coscienze." Sono arrivati ​​desiderando la vescica natatoria della totoaba, un organo che aiuta il pesce a rimanere in galleggiamento. 

I pescatori di San Felipe sono solo una piccolissima frazione ma in una comunità povera è esploso il business della "cocaina di mare"

"I pescatori illegali - gli elementi criminali - sono così forti che alla luce del sole li vedi con le loro reti illegali e totoaba", dice Franco Díaz.

Ogni pomeriggio durante la stagione, un flusso di camioncini che rimorchiano barche da pesca fa retromarcia lungo lo scalo di alaggio di cemento della spiaggia pubblica della città e nel mare. Queste imbarcazioni sono per lo più prive di licenza e il loro equipaggio usa reti che possono uccidere la vaquita.

"Le reti da imbrocco potrebbero essere lunghe centinaia di metri e alte 10 metri", afferma Valeria Towns, che lavora con una ONG messicana, il Museo de la Ballena. "Diventano un muro sott'acqua".

Per proteggere la vaquita, tutte le reti da imbrocco sono bandite nell'alto Golfo. Tuttavia, sono ampiamente utilizzate, anche dai pescatori con permessi per halibut o gamberetti. La dimensione delle maglie varia con la cattura e le più pericolose per la vaquita sono le reti da imbrocco a maglie larghe utilizzate per la totoaba.

"Non è facile per i mammiferi marini liberarsene: la vaquita viene catturata", afferma la signora Towns.

Al largo della costa di San Felipe, tutta la pesca commerciale dovrebbe essere vietata all'interno del Rifugio di Protezione della Vaquita, un'area più grande di 1.800 kmq. All'interno del rifugio c'è una zona più piccola di Tolleranza Zero.

Il Museo de la Ballena sostiene una manciata di pescatori interessati a porre fine alla dipendenza dalle reti da imbrocco e sponsorizza alternative alla pesca come la coltivazione delle ostriche. È anche una delle ONG che rimuove le reti da posta dall'area protetta.

Questa è un'attività che ha intensificato le tensioni tra la gente del posto e gli ambientalisti.

Testo di Luciano Vecchi

Fonte notizia e immagine: www.bbc.com/