C'è il rischio di non mangiare più il krill pescato nell'Oceano Antartico...

Il rischio di non mangiare più il krill da cui si estrae l'olio di pesce pescato nell'Oceano Antartico, è al centro del problema alimentare causato dai cambiamenti climatici, che uno studio sta prendendo in grande considerazione. 

Pubblicato su Frontiers in Marine Science lo studio ha importanti implicazioni non solo per la rete alimentare locale, ma per la più grande attività di pesca commerciale nell'Oceano Antartico: l'industria dell'olio di pesce in forte espansione da 2 miliardi di dollari, venduta come integratori di Omega-3 dai giganti della vendita al dettaglio.

Nel cuore del loro habitat antartico, si prevede che le popolazioni di krill diminuiranno di circa il 30% in questo secolo a causa degli effetti negativi diffusi dei cambiamenti climatici causati dall'uomo. Tuttavia, in una nuova ricerca dell'Università del Colorado, questi effetti su questa piccola ma significativa specie saranno in gran parte indistinguibili dalla variabilità naturale del clima della regione fino alla fine del 21° secolo.

"I krill sono ciò che collega l'ecosistema", ha affermato Zephyr Sylvester, autore principale dell'articolo e studente laureato in studi ambientali. "Sono davvero importanti per l'Oceano Antartico per quasi tutte le specie di predatori".

Poiché questi minuscoli animali vivono in una delle aree più sensibili del mondo ai cambiamenti climatici, separare esplicitamente le tendenze associate al riscaldamento causato dall'uomo da quelle che si verificano naturalmente nell'habitat del krill è un passo cruciale per pianificare e mappare i limiti del raccolto.

Questo studio è anche il primo del suo genere a utilizzare un gruppo di modelli climatici per dimostrare che il cambiamento climatico ha il potenziale per alterare drasticamente gli ecosistemi marini antartici, ma che la variabilità climatica naturale può oscurare le tendenze guidate dall'uomo.

I krill sono zooplancton (una delle tre tipologie di plancton) che nuotano velocemente e sono lunghi circa 6 cm e vivono in grandi gruppi. Sono la chiave della catena alimentare della regione, mangiati da quasi tutto ciò che vive nelle acque che circondano l'Antartide: pinguini, foche, pesci e balene, alcuni dei quali si stanno ancora riprendendo dall'eccessiva raccolta dei secoli precedenti.

Ma mentre sono una delle specie più abbondanti sulla Terra - la loro biomassa totale stimata tra 300 e 500 milioni di tonnellate - il krill può sopravvivere solo in un ristretto intervallo di temperatura e sono fortemente influenzati dalle variabili nel loro ambiente sottomarino.

Attualmente, la pesca nell'Oceano Antartico è gestita dalla Convention on the Conservation of Antarctic Marine Living Resources, nota come CCAMLR (pronunciato "cam-ah-lar"), un organismo internazionale istituito come parte del Sistema del Trattato Antartico.

Il primo punto all'ordine del giorno? krill. Eppure, 40 anni dopo la loro fondazione, i limiti di cattura di questa creatura sono ancora fissati solo utilizzando una valutazione degli stock che non tiene conto della variabilità ambientale naturale o degli impatti dei cambiamenti climatici.

Mentre oggi esiste un diffuso riconoscimento internazionale dell'importanza di comprendere gli impatti dei cambiamenti climatici su questo ecosistema marino, secondo Sylvester, sapere come varia naturalmente il clima è un prerequisito importante.

"La cosa che dobbiamo davvero capire è: c'è ancora abbastanza krill nell'Oceano Antartico per nutrire tutti coloro che hanno bisogno di mangiarlo, così come gli umani?" ha affermato Cassandra Brooks,  co-autrice del documento e assistente professore di studi ambientali. "La mia speranza è che possiamo fare questo come primo passo per capire come gestire meglio il krill".

Ma cos'è la variabilità naturale?

Ogni ambiente sulla Terra varia naturalmente un po' ogni anno nel tempo, nella temperatura e nelle precipitazioni. Ad esempio, alcuni inverni in Colorado hanno più nevicate, altri meno. Alcuni saranno un po' più caldi, altri più freddi. A parte i cambiamenti climatici causati dall'uomo, ogni anno lo stato ha un modello unico di precipitazioni e temperature a causa della variabilità naturale.

Ma separare gli effetti dei cambiamenti climatici causati dall'uomo dai cambiamenti naturali in una regione non è un compito facile. Per essere in grado di separare le variabili che hanno influenzato l'Oceano Antartico nel corso di questo secolo, i ricercatori hanno eseguito molte volte un gruppo più ampio di modelli, noto come modello di sistema terrestre di grandi dimensioni ed é la prima volta che questo viene fatto per l'Oceano Antartico e per il krill.

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