Le rocce frantumate potrebbero assorbire abbastanza carbonio per frenare il riscaldamento globale?

Una forma poco studiata dalla geoingegneria s'ispira a ciò che fanno normalmente le rocce - bloccano il carbonio - e lo diffonde attraverso gli oceani.

Prima dell'alba in un tranquillo villaggio di Gran Canaria, un'isola al largo della costa dell'Africa nord-occidentale, un team di scienziati si trascina lungo la passerella di legno del porto verso una fila di nove container che galleggiano nell'oceano.

"Sbrigati, presto si accenderà la luce", dice un ricercatore con gli occhi annebbiati a un altro, mentre immergono un pesante dispositivo a forma di cubo per misurare l'attività degli organismi bioluminescenti in un contenitore. “Ciò influenzerà la nostra lettura”.

I mesocosmi di poliuretano termoplastico, sono sistemi sperimentali  che permettono di investigare l'ecosistema o una parte dei suoi componenti in condizioni ambientali realistiche, sono riempiti con 8.000 litri di acqua di mare delle Canarie mescolata con quantità variabili di calcare, una roccia carbonatica grigiastra con alti livelli di alcalino. Essi facevano parte del primo esperimento scientifico al mondo sul miglioramento dell'alcalinità oceanica; la ricerca è stata completata nel mese di ottobre. Molti scienziati sperano che questo processo poco esaminato abbia il potenziale per invertire la tendenza contro il cambiamento climatico.

L'obiettivo del miglioramento dell'alcalinità oceanica è accelerare l'assorbimento di carbonio degli agenti atmosferici della roccia, che si verifica naturalmente quando le precipitazioni si riversano sulla terraferma nei corsi d'acqua e infine nell'oceano. Un'azione simile avviene attraverso l'erosione graduale delle coste attraverso l'azione delle onde. "Succede continuamente", afferma Ulf Riebesell, biologo marino presso il GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research di Kiel, in Germania, che guida il team di 35 ricercatori finanziato dall'UE. “La roccia reagisce con l'acqua e durante quella reazione assorbe CO2 dall'atmosfera. La domanda è: possiamo accelerare significativamente questo processo naturale? Questo è ciò che stiamo simulando".

"È un viaggio nell'ignoto", dice Riebesell. “Ci sono così tante cose che non sappiamo ancora. Ma quello che è certo è che il miglioramento dell'alcalinità ha un potenziale enorme. E dobbiamo testarlo ora, perché non abbiamo più molto tempo".

In teoria, il processo naturale potrebbe essere accelerato depositando in mare grandi quantità di silicati o rocce carbonatiche polverizzate. Riebesell stima che, mentre gli agenti atmosferici naturali sequestrano un gigatonnellata di CO2 all'anno, se il potenziamento degli agenti atmosferici fosse aumentato in modo massiccio, qualcosa nel campo di 100 gigatonnellate di CO2 potrebbe essere sequestrato ogni anno. Dato che le emissioni di CO2 provocate dall'uomo sono 36 gigatonnellate all'anno, il potenziale c'è e sarebbe molto utile approfittarne. Stabilizzando i livelli di alcalinità, il processo potrebbe allo stesso tempo aiutare a proteggere le barriere coralline dall'acidificazione. Tuttavia, ci sono molteplici cause di cautela e preoccupazione.

Fonte e immagine: www.nationalgeographic.co.uk/