Terre rare: il Giappone fa di necessità virtù

Dopo essere stato messo in ginocchio dal colossale evento naturale che l'ha colpito lo scorso marzo, il Giappone tenta di rialzare la testa adattandosi subito alle circostanze che la nuova e drammatica realtà gli impone. Fare di necessità virtù, quindi!

Ebbene, questo fiero popolo del Sol Levante, che già negli anni 70 diede prova delle sue straordinarie capacità facendo fronte in modo intelligente ad una grave crisi petrolifera, diventando in breve un nuovo leader mondiale nello sviluppo dell'industria automobilistica, sta provando di sfruttare l'interruzione nell'approvvigionamento di Rare Earth Elementi (REES), sospeso dalla Cina, leader mondiale di terre rare, con il Giappone come il più grande singolo cliente, per via di un battibecco diplomatico lo scorso anno, sostituendolo con il riciclaggio dei rari metalli.

Nel lungo periodo, l'industria giapponese sta collaborando con altre miniere di REES di tutto il mondo per garantirsi un approvvigionamento più affidabile, ma nel medio termine sta cercando di coprire le carenze attraverso una migliore tecnologia e il riciclaggio.

Il riciclaggio è, tuttavia, estremamente costoso. Ma le restrizioni cinesi alle esportazioni hanno spinto i prezzi a tal punto che l'impresa nel riciclaggio è divenuta praticabile. Per essere fattibile su larga scala, tuttavia, il prezzo delle terre rare deve aumentare ancora un poco, perchè è 'molto costoso raccogliere e accumulare avanzi de REES per il riciclaggio.

Per tentare l'impresa, riducendo di un terzo l'importazione di REES, il governo giapponese è stato determinante e ha istituito, per ora, un terzo di un miliardo di dollari in sussidi, per circa 160 progetti del valore di 1,34 miliardi dollari, facilitando la cooperazione inter-settoriale.

Riguardo le terre rare, la crescente domanda di auto elettriche, vedrà nei prossimi anni il settore mietere grandi ritorni, in quanto elementi come il lantanio sono componenti essenziali utilizzati nei sistemi a batteria. 'In un auto elettrica ci sono circa 12 dei 14 elementi delle terre rare, è il lantanio è già aumentato del 46% nell'ultimo anno.

Poiché nei prossimi mesi costruttori importanti come Toyota e Ford si preparano a lanciare le loro prime auto completamente elettriche, con Nissan e Leaf già disponibili, la domanda di questi veicoli è destinata ad aumentare rapidamente e la disponibiltà di terre rare si farà sempre più pressante... forse anche se riciclato, vuoi vedere!

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